Né le 10 février 1898 en Argentine, Joseph Kessel fait ses études à Nice, puis à Paris où il valide sa licence de lettres en 1914 avant de s’engager dans le service de politique étrangère au Journal des débats. Il s’essaye au théâtre quelques mois avant de prendre part la guerre volontairement dans l’artillerie puis dans l’aviation et d’en sortir avec l’inspiration pour son premier succès : L’équipage.
A sa majorité, Joseph Kessel demande la nationalité française et repart en tant que grand reporter sur le terrain (Irlande, Israël, Berlin...), mais publie plusieurs œuvres célèbres dont Les Captifs (1926), Belle de jour(1928), l’Armée des ombres (1943), Le Lion (1958), Les cavaliers(1967), et écrit même les paroles du Chant des partisans. Il écrit près de 80 romans, dont plusieurs sont adaptés pour l'écran, parfois même par ses soins ; il écrit également des scénarios originaux, et adapte le roman de Hans Hellmut Kirst La nuit des généraux (1962).
En 1962, il est élu à l'Académie Française, au fauteuil du Duc de la force, et ajoute à son épée une étoile de David.
Il meurt le 23 juillet 1979 dans le Val d'Oise
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