L’adjectif

L’adjectif est un mot que l’on joint au nom pour le qualifier ou le déterminer (petit, beau, nuageux…).

Une petite rue.
Une belle place.
Un ciel nuageux.

L’adjectif qualificatif peut être épithète, attribut ou en apposition.
1. Adjectif épithète

On parle d’épithète lorsque l’adjectif qualifie un nom ou un pronom, sans préposition et sans verbe. Il peut être supprimé, ce qui nécessite parfois la modification du déterminant.
Exemple : Dans cet immense désert, les caravaniers épuisés dorment à côté de leur fidèle monture.
-> Dans ce désert, les caravaniers dorment à côté de leur monture.
2. Adjectif attribut du sujet
On parle d’attribut du sujet lorsque l’adjectif est employé avec un verbe d’état. Il s’accorde alors avec le sujet. Pour vérifier, on peut toujours remplacer un verbe d’état par le verbe être.
Exemples :
– Les caravaniers semblent fatigués. -> Les caravaniers sont fatigués.
- Cet enfant reste sage. -> Cet enfant est sage.
3. Adjectif attribut du C.O.D.
On parle d’adjectif attribut du C.O.D. lorsque l’adjectif apporte une précision sur le C.O.D.. Il s’accorde alors avec le C.O.D.
Exemple : Elle les (C.O.D.) voit épuisés.
4. Adjectif en apposition
On parle d’apposition quand l’adjectif est séparé du nom qu’il qualifie par une virgule.
Exemple : Fatigués, les caravaniers se reposent près de leur monture.
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Les verbes d’état ou verbes attributifs sont les verbes qui expriment un état ou un changement d’état. Ils n’ont pas de complément d’objet direct (C.O.D.) ni de complément d’objet indirect (C.O.I.), mais un attribut du sujet.
Les verbes d’état sont être, paraître, sembler, demeurer, devenir, rester, ainsi que les locutions verbales avoir l’air et passer pour.
Exemple : Julien est content : il restera le premier.
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En général, l’adjectif épithète se place en français après le nom (il est postposé). Certains adjectifs peuvent également être antéposés ; d’autres adjectifs changent de sens selon leur place devant ou derrière le nom.

Épithètes antéposées

-  Sont généralement antéposés les adjectifs d’usage courant monosyllabiques ou dissyllabiques : petit, grand, gros, beau, bon, mauvais, joli, vieux, jeune :
un jeune enfant
un bel appartement
une jolie villa
une bonne solution
un petit effort
de grandes promesses
Quand l’épithète est modifiée par des adverbes comme assez, si, tout, très ou trop, elle peut rester antéposée, mais elle peut aussi facilement être postposée :
un tout jeune enfant
une si jolie chanson
de très longues vacances
un trop grand morceau
un enfant tout jeune
une chanson si jolie
des vacances très longues
un morceau trop grand
des chaussures trop petites
un château très vieux
Les adjectifs numéraux ordinaux et les adjectifs premier et dernier sont antéposés :
la douzième place
la première fois
le millionième visiteur
la dernière possibilité
Dans certains cas particuliers, premier et dernier peuvent être postposés : un nombre premier, les causes dernières, la semaine dernière, vendredi dernier, etc.
Certains adjectifs épithètes forment avec le nom un nom composé ou une locution, dans ce cas leur place est fixe :
le moyen âge
en plein air
le Moyen-Orient
en plein été
la tendre enfance
Les adjectifs « épithètes de nature », qui accompagnent traditionnellement tel ou tel nom particulier (surtout dans la langue littéraire) se maintiennent toujours devant le nom :
de noirs desseins
les vertes prairies

Épithètes postposées

-  Les adjectifs épithètes sont majoritairement postposés. Sont pratiquement toujours postposés :
– les adjectifs exprimant une qualité objective (nationalité, couleur, forme, etc.) :
un étudiant suédois
le drapeau blanc
un ami italien
une voiture française
un ciel bleu
une table ronde — un pasteur protestant
– les adjectifs relationnels (ci-dessus §126) :
l’ère atomique
le ski nautique
la foi chrétienne
la conquête spatiale
un décret présidentiel
l’industrie chimique
un parc naturel
– les participes passés et la majeure partie des participes présents en fonction d’adjectifs :
un skieur épuisé
une lettre mal écrite
une robe déchirée
une fête bien organisée
les cheveux laqués
des études critiquées
un voyage épuisant
un film passionnant
– les adjectifs suivis d’un complément :
une route facile à trouver
une situation difficile pour les chômeurs
une idée irréalisable actuellement
des explications compréhensibles par tous
– les adjectifs précédés d’un adverbe autre que si, tout, très, trop (cela concerne aussi les adjectifs qui sont normalement antéposés) :
une situation extrêmement confuse
un nombre incroyablement élevé
un film horriblement mauvais

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